平行時空冒険譚:確率都市 〜The Axis Hoppers〜

第三章（２）

　要請、なんて改まって言うから、どんな難しいことをするのかと思ったけど、話を聴いたらちょっと拍子抜けするような事だった。
　「場所は多摩丘陵なんだが、見ても驚かないように」
　そう言ってにやっとした雅之氏も、けっこう余裕があるみたいに見えた。
　「驚くようなこと、無いですよ〜。多分」
　だって友里んち、そのへんだし。いっぺんだけ遊びに行ったことあるけど、別に驚くようなものは無かったはず。
　……と、思ってたけど。

　行った先は、なんかすっごい田舎だった。

　道路も舗装されてなくて、自動車が走ると土埃があがっている。
　でもこの自動車は、前に載せてもらったトラックじゃなかったからマシなのかもしれない。雅之氏が運転する乗用車で、かなり無骨だけど乗り心地はずいぶんいい。少なくとも、お尻が痛くなることは無いし。
　「それで、どのくらいかかる予定？」
　よく言えば自然がいっぱいの景色を見ているのにも飽きたみたいで、茜がそんな事を聞いていた。
　「長くても二日だよ。機材の設置は完了しているし、そんなに時間の余裕もないし」
　他の人が先に現場に行って準備してて、雅之氏は目的地に行ったらすぐ仕事ができるようになってるらしい。
　ってことは雅之氏、けっこう偉いのかもしれない。そうは見えないけど。
　「亜紀君が以前こっちに来た時、私と一緒に駆けずり回っていた中山君を覚えてるかな？彼がかなり仕事を覚えてね。私はずいぶん楽になったんだ」
　
　ええっと、中山さんって言うと……あ、そーだ。雅之氏が途中で拾った人だ。

　そう言うと、雅之氏が笑った。
　「拾ったって……まあ、間違ってはいないね。中山君の他に、矢島軍曹も先にあちらに行っているよ。彼らは火力支援部隊だそうだ」
　矢島さん。ビルにおっこちたあたしらが、最初に会ったごついオジサンだ。
　「今回の編成は、探査部隊が中山小隊および私の御舘小隊で、合計十一名。亜紀君と茜は臨時処置として御舘小隊への協力要員になっている。火力支援部隊は矢島分隊の２０名だ」
　結構、人数がいるんだ。
　あたしはそう思っただけだったけど、茜はここで首をひねった。
　「あれ？でも、兄貴の小隊ってずいぶん小さくない？分隊以下の規模だよね」
　えっと、ところで分隊って何？
　軍隊用語って全然判らないから聞いてみたら、雅之氏が
　「ああそうか。分隊というのは、軍隊の中で一番小さいグループの事だよ。分隊がいくつか集まって小隊に、小隊がいくつか集まって中隊に、中隊がいくつか集まって大隊になるんだ」
　と、説明してくれた。
　ということは、雅之氏は小隊っていうのを持っているみたいだから、これって分隊とかいうものがいくつか集まってるんだよね。
　で、矢島さんのグループが二十人。
　「あ、そうか。矢島さんのグループより小さいんだ」
　雅之氏のグループには、二十人以上いなくちゃいけないってことだよね？
　茜に確認してみたら、茜はそのはずだと思う、と言っていたけど、
　「探査部隊については例外的に、監視局強制捜査課の観測ユニット、つまり私の普段の仕事と同じ編成を取ったんだ」
　そう、雅之氏は説明してくれた。
　「えっと、平行宇宙警察方式ってことですよね？」
　「そういうこと。で、探査部隊の最小ユニットは本来、技師一名と作業員２名なんだ。探査規模によって人数が多少増えるが、１ユニット５名を越える事はほとんど無いんだよ」
　だから、ここの探査部隊も一チーム五名までなんだって。
　「観測機器を扱える人数がまだ少ないから、チームの数をある程度確保しようと思ったら一チーム辺りの人数を減らさざるを得ない、という事情もあるんだけれどね」
　要するに人手不足ってことらしい。
　「それで、大丈夫なんですか？」
　「なんとかなっているよ」
　「……でも、研究所で見せてもらった機材って、すごく大きかったんですけど」
　三人くらいで扱えるほど、コンパクトじゃなかったような気もする。
　そう思って聞いたら、雅之氏は悪戯っぽくにやっと笑った。
　「今回使うのは一つ１００キログラム程度だから、十分に運搬可能だよ」

　それって、じゅーぶん大きいです……

　「そこを何とか動かすのが仕事だからね」
　こともなげに言って、雅之氏はアクセルを吹かした。

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　機械のセッティングは終わっていると言う話だったけど、雅之氏はちょっと配置が気に食わなかったようで、調べ始める前に機械の移動作業が入った。
　君たちに、肉体労働を手伝えとは言わない。
　雅之氏はそう言ったけど、そもそも、あたしらの手におえる仕事なんか無かった。なにしろ今回使う機械って鉄の固まりみたいなんだから、持ち上げるのも無理だった。
　そんなわけだからあたしと茜は電源コードを伸ばしたり、記録用紙を用意したり、そんな作業だけお手伝いした。
　もっともあたしの場合、手伝っているんだか邪魔しているんだか判らなかったけど。

　「はい、ご苦労さん。いったん小休止をした後、作業の説明をするよ」
　わざわざ顔を出してくれた雅之氏が言った時、あたしはちょうど、最後の機械にロールペーパーをセットし終わったとこだった。
　小休止の時間は１０分。雅之氏の班の人にお茶を分けてもらったけど、雅之氏は休憩時間の間、どこかに消えていた。
　「中尉は士官だから、席は別なんですよ」
　兵隊と将校は食べるものも別、休憩場所だって別。だから、雅之氏は班の人たちと一緒に休憩したりしない。班の人にそう、当たり前のように言われてしまった。
　……なんか変な感じ。
　でもそういえば、前の時ってみんな、同じ不味い乾パンかじってたんじゃなかったっけ？
　「そりゃ、ドンパチの時に贅沢いってられないでしょう」
　丸い顔をした田村さんという兵隊の人が、ニコニコしながら言った。
　まあたしかに、あんな変なところで特別弁当なんて頼めないけど。
　なんか納得できない気分でお茶を終えた後、雅之氏が戻ってきて説明を受けた。
　班の人たちへの説明はかなり専門的で、はっきり言ってあたしには良く分からなかった。

　それが終わったあとで、あたしと茜には別の説明をしてくれたけど。

　「つまり、君たちには大まかな作図をお願いしたいわけだ」
　地図とトレーシングペーパーと画板、それにいろいろ入った布の肩掛けバッグを渡されたけど……どうすればいいんだろ。
　茜と顔を見合わせたら、雅之氏は三角測量と言うのを簡単に教えてくれて、それから付け加えた。
　「精密な位置出しと変動規模はこちらで正確に測るから、まず大雑把にポイントの絞り込みをして欲しいんだ。私はこのＢ地区、中山はＡ地区を測定しているから、二人はＣ地区を歩き回って、変動があるポイントを出来るだけ多く見つけてきてくれ。いいね」
　「それだけでいいんですか？」
　「それ以上の事はしないように。何かあると困る。用心のために矢島軍曹の部隊から、二人ほど護衛がつく」
　「別に、いらないと思いますけど」

　そんなに危ない事なんか、全然起きそうに無い田舎なんですけど、ここ。

　「危ない事って言ったら、山から猪が出てきて衝突されるくらいじゃないの？」
　茜もそんな事を言ったけど、雅之氏は、念のためだと言っていた。
　なんか起きる気配なんか、ほんとうに全然無いんだけどなあ。
　お昼にはいったん戻ってくるように、と言われて、あたしと茜はとりあえず出かける事にした。